O jogo foi muitas vezes jogado por soldados russos e prisioneiros de guerra.como forma de passar o tempo e lidar com o tédios. O jogo também foi supostamente jogado por nobres russos durante a era czarista. A notoriedade do jogo decorre do perigo extremo envolvido no jogo. Os perigos e riscos não são Jogo.

De acordo com Andrew Clarke, o primeiro traço da roleta russa pode ser encontrado no conto "O Fatalista", que foi escrito em dicas de como jogar na roleta 1840 e fez parte da coleção A Hero of Our Time de Mikhail Lermontov, um poeta russo e escritor.